De zorg die umc’s bieden aan patiënten is onder te verdelen in: basiszorg, topklinische zorg en topreferente zorg.
De organisatie van de zorg gebeurt steeds vaker in een netwerk waarin umc’s samenwerken met andere zorginstellingen. Umc’s hebben bij uitstek kennisfunctie en een rol in het verbeteren van de kwaliteit van zorg.